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「プラジルの花と恋して70年」。差し出される色紙に、こうしるしている。

静岡の旧制掛川中（現・掛川西高）を出て21歳の34年、移民としてブラジルに渡り、独学で植物採集と研究に打ち込んできた。

なぜ植物？　「理屈なんかない。人間より自然、植物が好きだっただけさ」

当時、自由に行けた海外が、プラジルだった。「当地の植物が豊富さというのでね」

渡航する前、静岡や岐阜などで採取し、国立科学博物館に寄贈した約4千点の標本の相当数は、いまも博物館に保存されている。

農業試験場などで働くかたわら収集した標本は、約15万点。個人レベルでは世界最大規模といい、「プラジルの牧野富太郎」といわれる。牧野は、日本を代表する植物学者だ。

88歳とは思えない記憶力だ。46年ぶりに故国に帰った80年以降の来日記録が、よどみなく口をついて出る。

アマゾン地域に入るようになったのは70歳をすぎてからで、前後6回、いる。「自然破壊はすさまじいですね」

ラテン語やドイツ語も独学している。2168種の薬草を分類・編集した「ブラジル産薬用種物事典」などの業績で99年には、吉川英治文化賞を受けた。

この10月、静岡県立大の名誉博士号授与式のため来日し、プラジルの貴重な標本30種を寄付した。

少年のころから『種の起源』のダーウィンが大好きだった。「その足跡を追って、最近ガラパゴス諸島、この1月にはパタゴニアへ」行ってきましたよ」

文・写真　松村 崇夫

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65年、ブラジル国籍を取得。「仕事上、日本国籍だと不便だったから」

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