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Juglans nigra L.（クルミ科）

〔Juglans…ラテン語のJovis(ジュピター)とglans(堅果)の2語からなる。nigra…黒い。L.…分類学の創設者C.von Linneの略〕

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この木の名の由来については、材が黒いからだというのと果実が黒いからであるのと2説がある。北アメリカが原産で、東はマサチュウセッツからフロリダの北部、西はミネソタからテキサスまでの諸州に自然分布する落葉高木で雌雄同種である。

高さ30ｍ、胸高直径は1.5ｍにもなり、葉や花は我が国で普通に見られるオニグルミに類似する。

ただ核果は球形で、その大きさはゴルフのボール位である。

8～10年位で結実し、成木となるにつれて収量は増大するが、種実は脂肪に富みバターの匂いがするが、一果の中の量が少なく、商品価値は低い。しかし、アメリカでは現在、機械によって核果をくだいて子実を乳状液とし、これを濃縮して食品化し、高級料理に用いられている。

また、この果実は工夫次第で、ペンダント・ネックレス等の民芸品の材料として用いると面白い。

世界のクルミは、ペルシャグルミ系、アメリカグルミ系、オニグルミ系の三つに大別されるが、この木はアメリカグルミ系に属し、我が国の植栽例はまことにまれであり、岩手大学のキャンパス内に昭和10年に植えられた1本(樹高25ｍ、幹の周囲の目どおり3ｍ位)が東北地方では唯一の木であるといわれている。

秋の黄葉が美しいので、札幌と東京の植物園などに植えられているが、岩手大学の1本には年々実をつけるが、その他のものは結実しないという。

適潤で肥沃な土地を選んで植えることが必要である。

木材は高価に取り引きされており、日本の楽器や高級家具などの製造業者は北アメリカで買い付けしているのが現状である。

植えつける場所の標高は、オニグルミやサワグルミに準ずるが、道路並木や学校、公共施設、工場などの周縁の並木づくりの場合、植栽樹間距離は7～9ｍが適当である。また「憩いの緑陰づくり」と「シンボルの木」として用いるときは、ハナキササゲと同じ植えかたでよい。

なお、宮沢賢治の作品にでてくるバタグルミ(J.cinerea L.)は現在、北米東部にだけ自生しているが、日本では約2000万年位前の地層から核果の化石が発見される。

現在、我が国に自生するオニグルミ(J.mandshurica Maxim. var. sieboldiana Makino)はバタグルミが核実の面の彫刻が浅くなる方向へ進化してマンシュウグルミ(J.mandshurica Maxim.)となり、さらにオニグルミになったといわれている。

バタグルミはポプラやサクラ類と同じく老化が早く、幹に空洞が出易いので、北アメリカでは余り並木樹として用いられていない。

これにひきかえ、クログルミは採果、風致木、用材の用途をもちアメリカの南部と中部では大並木に、東部地方では岩手県でキリを植えているように盛んに植え込み果実兼用材の生産を行っている。

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